Коэффициентом полезного действия (КПД) парового или водогрейного котла называют отношение полезной теплоты к располагаемой теплоте. Не вся полезная теплота, лучку поверхностей нагрева и т. д., а электрическая энергия - для привода дымососа, вентилятора, питателей топлива, мельниц системы пылеприготовления и т. д. Под расходом на собственные нужды понимают расход всех видов энергии на производство пара или горячей воды. Поэтому различают коэффициент полезного действия котла агрегата брутто и нетто. Если коэффициент полезного действия агрегата определяется по выработанной теплоте, то его называют брутто, а если по отпущенной теплоте - нетто. Разность между выработанной и отпущенной теплотой представляет собой расход на собственные нужды. Коэффициент полезного действия брутто агрегата характеризует степень его технического совершенства, а коэффициент полезного действия нетто - коммерческую экономичность.
Коэффициент полезного действия брутто котельного агрегата (%) можно определить по уравнению прямого баланса:
или по уравнению обратного баланса, если известны все потери:
Определение коэффициент полезного действия по уравнению прямого баланса применяется преимущественно при отчетности за длительный промежуток времени (декада, месяц), а по уравнению обратного баланса - при испытании котельных агрегатов. Определение коэффициент полезного действия по обратному балансу значительно точнее, так как погрешности при измерении потерь тепла меньше, чем при определении расхода топлива, особенно при сжигании твердого топлива.
Приведенные данные показывают, что для повышения рентабельности парогенератора и водогрейного котла недостаточно стремиться к снижению тепловых потерь; необходимо также всемерно сокращать расход тепловой и электрической энергии па собственные нужды. Поэтому сравнение экономичности работы различных котельных агрегатов в конечном счете следует производить по их коэффициент полезного действия нетто.